태양광선이 프리즘을 통하여 아름다운 무지개 빛으로 나뉘어진다. 이것은 눈에 보이는 가시광선이 프리즘이라는 유리를 통과

하면서 빛의 파장(진동) 이길고 짧음에 따라 꺾이는 정도가 다르기 때문에 오는 현상이며, 보라색보다 파장이 짧은 자외선, 빨

1800년경 독일의 윌리암 허셀이라는 학자가 분광시험을 하면서 각각의 색에 온도계를 놓고 온도를 재어보니 막상 빨간색 바

로밖에서 온도가 심하게 상승 한다는 사실을 알게 되었다. 따라서 빨간색 바깥(밑)에 있다하여 적외선(INFRARED)이라 명명

하였던 것이다. 열을 동반한다 하여 열선이라고도 한다. 그런데 과학의 발달로 빨간색 가까이 있는 빛과 멀리 떨어져있는 빛

의 특성이 조금씩 다르다는 사실을 알게되고, 학자마다 연구대상에 따라 조금씩 그 영역이 다름으로 파장의 한계는 조금씩 다

르게 언급되지만, 일반적으로 0.76~ 1.5 미크론, 1.5~5.6 미크론, 5.6~1,000 미크론으로 구분하고 원적외선 방사 세라믹스를

연구하는 사람들은 5.6~25 미크론의 파장대가 생체를 이루는 분자와 가장 긴밀하다 하여 이것을 원적외선, 25~1,000 미크론

을 초원적외선으 구분하기도 한다. 이중에서도 특히 8~12 미크론은 인체를 구성하는 유기화합물(탄소와 수소를 주로 하여 구

성되는 화합물, 단백질, 지방 등이 여 기에 분류됨) 에 집중적으로 흡수 되므로 중요하게 생각되고 있다. 그러나 적외선이

태양광선에만 있는 것이 아니고 어떤 물체이건 가열하면 타서 분해되지 않는 한 높은 온도가 되어 빨갛게 되는 상태에서 나오

는 빛이며, 더욱 고 온이 되면 눈부신 흰빛이 되면서 자외선도 나오게 된다. 즉 어떤 물체가 에너지를 많이 갖게 되면 그 에너

지가 방출되면서 내게되는 에너지의 한 형태가 적외선이다.

원적외선이란 일반적으로 우리가 생활하는 온도 영역에서 거의 모든 물체가 흡수한 에너지를 방출할 때 나오는 에너지의 한

형태이다.

한편 원적외선의 대표적 효용성의 하나가 에너지 절약이라는 면이다. 물질 내부에 침투하여 자기발열을 시킴으로써 가열원인

전기, 가스, 석유 등의 에너지원을 이용하면서 에너지를 적게 사용하고도 짧은 시간에 피 조사체를 가열시키고, 건조시키며,

외면과 내부에 고른 온도분포를 갖게하여 비틀림없게 하는등 품질 개선에도 큰 역할을 하여 산업에의 응용에서 경제적으로

막대한 이득을 초래한다.